Die jahrtausendealte Faszination für Gold mündete in dem Bestreben, dessen symbolischen Wert in eine handfeste wirtschaftliche Form zu gießen. Auch die Erfindung der ersten Münzen im westlichen Kleinasien, der heutigen Türkei, vor mehr als 2600 Jahren wäre ohne Gold als Münzmetall undenkbar gewesen. Somit ist es nicht verwunderlich, dass sowohl Griechen, Phönikier und Römer als auch Kelten die Prägung von Goldmünzen übernommen haben. Die Bedeutung der spätantiken römischen Goldmünzen, der Solidi, war für den Zahlungsverkehr so enorm, dass sie sogar den Untergang des Reiches überdauerten und in Byzanz und den Nachfolgereichen der Völkerwanderungszeit weitergeprägt wurden. Auch im arabischen Raum wurde an Gold als wertbeständigstem Münzmetall festgehalten.

Nur in Westeuropa ging man im 8. Jahrhundert dazu über, Gold durch eine reine Silberwährung zu ersetzen. Grundlage dafür waren die von Karl dem Großen und seinem Vater Pippin dem Jüngeren veranlassten Münzreformen, die erstmals auf Silber als einzigem Münzmetall basierten. Goldmünzen wurde nur noch in Ausnahmefällen, etwa zu Repräsentationszwecken, ausgegeben.

Erst die Kreuzzüge und die Übernahme der Herrschaft in Süditalien durch die Normannen am Ende des 11. Jahrhundert leiteten die Rückkehr zum Gold als Münzmetall in Europa ein. So imitierten die normannischen Eroberer arabische Goldmünzen (Tari) in ihren süditalischen Prägestätten und brachten diese für den bedeutenden Mittelmeerhandel in Umlauf. Diese Prägetradition wurde zunächst auch von den nachfolgenden staufischen Herrschern fortgeführt, bevor sie unter einem ihrer wichtigsten Vertreter, Kaiser Friedrich II., mit dem Augustalis ab 1231 eine neue Goldmünze einführten, die die europäische Münzprägung revolutionierte. Jedoch blieb der Umlauf der Augustalen vorrangig auf das Königreich Sizilien und den mittel- und oberitalienischen Raum begrenzt.

Eine Goldmünzenprägung größeren Stils setzte erst in der 2. Hälfte des 13. Jahrhunderts durch die italienischen Stadtrepubliken Florenz, Genua und Venedig ein. Zunächst begann man ab 1252 in Florenz und Genua mit dem Ausbringen neuer Goldmünzen, den Fiorino d'oro und Genovino d'oro.

Venedig folgte 1284 mit der Ausgabe der ersten eigenen Goldmünzen, den Zecchini d'oro, deren Standard den Florentiner und Genueser Goldgulden in etwa gleichwertig sein sollte. Diese nach byzantinischem Vorbild gestalteten venezianischen Goldmünzen zeigen auf der Vorderseite den vor St. Markus knienden Dogen, der von dem Stadtheiligen Venedigs die Lehnsfahne empfängt. Die Vorderseitenlegende nennt den Namen des amtierenden Dogen und seinen Titel. Die Rückseite hingegen zeigt Christus in der Mandorla und führt als Umschrift den Vers: SIT TIBI XPE CHRISTE DATVS QVEM TV REGIS ISTE DVCATVS („Dir, Christus, sei dieses Herzogtum, das Du regierst, übergeben“) an, von dessen Schlusswort vermutlich der Münzname Ducato (Dukat) abgeleitet ist. Dieser Münztyp wurde bis zum Ende der Republik Venedig 1797 unverändert in Bild, Gewicht und Feingehalt weitergeprägt.

_{Ducato (Zecchine), Republik Venedig, Doge Marino Grimani (1595-1605), Münzstätte: Venedig, Gold, Ø 21,17 mm, 3,379 g, Museum der Stadt Zerbst, Inv.-Nr. ZMS#55/9165, gefunden 1962 in Zerbst. © LDA Sachsen-Anhalt, O.S.C.A.R.}

_{Goldgulden 1480-1481, Erzbistum Köln, Erzbischof Hermann als Electus (1480-1508), Münzstätte: Bonn, Gold, Münzmeister: Syfried (?), Ø 21,1 mm, 3,224 g, LDA Sachsen-Anhalt, Inv.-Nr. 16679:11:2, gefunden 2023 im Kloster Himmelpforten bei Wernigerode. © LDA Sachsen-Anhalt, O.S.C.A.R.}